大约1500年前，操班图讲的非洲人越过林波波河进入今日南非境内。他们一般在东南部夏季降雨充沛的河谷地带从事种植、狩猎和农耕。班图人有较高的发展水平，他们驯养动物，还进行采矿和冶炼。并已使用铁制工具，形成了较为严密的部落组织。

班图人的部落组织是权力非常集中的酋长领地。班图人实行一夫多妻制，领地规模也是按酋长通过其女眷实施影响力范围大小来确定。随着人口的繁衍和氏族的增多，酋长领地越来越多，统治范围也越来越大，每个领地之间，大都通过姻亲作为联系纽带，保持相互间的往来。以部落和酋长领地为社会基本组织的早期班图人，可以在自己的土地上自由往来，也可拥有私人财产。土地属整个部落共有，酋长拥有分配权。部落成员的财富是以拥有牛的多少为标志。

作为财富的象征，部落里的男成员到了娶亲年龄时，如果他看上某位女子，他须向女方的父亲或监护人送上一定数量的牛作为聘礼。这种名为“洛勃拉”的迎娶仪式，至今在南部非洲国家的传统婚礼中依然盛行。

适宜的农业环境，使得班图人口不断增多。因此班图人逐渐西迁，不断渗人桑人的狩猎地区和科伊人的放牧地区，其间既有征服和杀戮，也有融合与共存。经过长期的发展演变，桑人和科伊人先后被班图人所同化。在这种同化过程中。班图人、桑人和科伊人之间既有血缘上的融合，也有文化上的互通。今天南非各部族语言仍存在很大的互通性便说明了这一点。

在17世纪中叶，欧洲白人殖民者入侵南非之前，桑人、科伊人和班图人一直是这块土地的主人。这里比较单一的非洲人社会，依然沿着自己的道路在向前发展、演变……