南非正式宪法规定，地方政府以市为单位，并建立了三种不同类型的市政机构。全国性法律对建立不同形式的市政机构作了明确规定.省级法律也对在该省建立不同的市政机构作出了相应的规定。地方市政机构卒有宪法赋予的地方事务及全国性或省级法律规定的相关事务的行政管理权。中央政府或省政府不应妨碍或阻止地方政府在宪法和法律规定的范国内行使其权力和履行其职责。在南非民族团结政府实行的“重建和发展计划”中.作为最基层一级政府部门的地方政府被赋予了举足轻重的地位，因为它是象征民主国家最接近基层民众的一级政府。地方政府经常直接影响社区的资源分配。更重要的是，地方政府必须努力为当地社区提供民主和负责任的政府部门，以确保向社区提供各种可持续的服务，促进社会和经济发展，创造安全和健康的环境，并鼓励社区和社区组织积极参与地方政府事务。地方市政委员会由普选产生的委员组成。市政委员会在宪法、全国性法律和省级法律规定的范可内，有权根据社区内多数选民的意志.行使管理本社区事务的全部行政权，把本社区居民的需求放在最优先考虑的地位。1996年11月成立的\"南非地方政府协会”包括全国约8oo个有组织的地方市政机构。