圣诞节前夕，南非国际关系与合作部长马沙巴内在南非行政首都比勒陀利亚举行的新闻发布会上说，南非收到了一件“最好的圣诞礼物”——正式获邀加入“金砖国家”合作机制。她说，南非已经做好准备，加快与“金砖四国”的沟通与协调，以促进互利合作。

所谓“金砖四国”是指巴西(Brazil)、俄罗斯(Russia)、印度(India)和中国(China)四国，因这四国的英文名称首个字母组合而成的“BRICs”一词，其发音与英文的“砖块”(bricks)一词相似，故被称为“金砖四国”(或译“金砖国家”)。而“金砖四国”一词的“发明者”，当属高盛证券公司首席经济学家吉姆·奥尼尔，是他在2001年11月20日发表的一份题为《全球需要更好的经济之砖》中首次提出的。2003年10月，该公司又在题为《与金砖一起梦想：通往2050年的道路》的全球经济报告中预言，“金砖四国”将于2050年统领世界经济风骚。高盛的这份报告，使“金砖四国”的称谓风靡世界。

过去一年多来，南非一直为成为“金砖国家”而努力。马沙巴内去年向“金砖四国”外交部长提出这一希望。南非总统祖马在去年至今年8月又对“金砖四国”展开了积极的游说工作，4月访巴，6月访印，8月上旬访俄，下旬又在多名内阁部长和300多名企业家的陪同下访华。现在，南非终于如愿以偿。

南非加入“金砖国家”合作机制，首先是“金砖四国”本身具有吸引力。这四个国家中，巴西被称为“世界原料基地”和“咖啡王国”；俄罗斯被称为“世界加油站”；印度被称为“世界办公室”；中国被称为“世界工厂”。四国国土面积占世界领土总面积的26%，人口占全球总人口的42%。根据国际货币基金组织的统计，2006年至2008年，四国经济平均增长率为10.7%。该组织今年10月发布的《国际经济展望》又称，按照市场汇率估算，“金砖四国”的国内生产总值(GDP)总量将会从2008年占世界份额的15%上升到2015年的22%，届时四国经济总量将超过美国，同时四国的GDP增量也将占到世界增量的三分之一。而随着四国经济快速增长，其国际影响力也将与日俱增。

其次，南非在非洲的影响力也使其加入“金砖国家”合作机制成为可能。非洲现在是世界上经济增速最快的地区之一，今年经济增长有望达到5%。而南非是撒哈拉以南非洲最大的经济体和最具影响力的国家，其国内生产总值约占这一地区经济总量的三分之一，对地区经济发展起到了重要引领作用。此外，南非相关企业在非洲金融、电力、电信、建筑、农业等行业都具有举足轻重的地位。

南非加入“金砖国家”合作机制是一个双赢的选择。就南非方面说，受国际金融危机影响，该国近两年经济增速放缓，失业率升高。为此，南非新政府去年5月上台以来，就采取了“向东看”策略，希望通过扩大与新兴市场国家合作，带动本国经济增长。南非总统祖马今年9月表示，与中国、印度、巴西和俄罗斯等新兴市场国家的合作会给南非的经济增长带来机遇。就四国来说，一方面南非丰富的自然资源、人力资源和知识资本，可以为他们的发展提供帮助；另一方面，南非将成为“金砖国家”进入非洲的门户，能为四国拓展与非洲的合作提供更多的机遇。

2009年6月16日，也就是“金砖四国”作为一个概念被提出近八年后，四国领导人在俄罗斯叶卡捷琳堡举行首次正式会晤。今年4月15日，“金砖四国”领导人又在在巴西首都巴西利亚举行了第二次正式会晤。四个国家的领导人就世界经济复苏、国际金融体系改革、气候变化、“金砖四国”间的合作等共同关心的问题进行了深入交流，并达成广泛共识。下一次“金砖国家”领导人会晤，参加者还将会有南非的总统。